后宫异事录
《后宫异事录》
■卫晓东
㈠
整个皇宫银装素裹，树木和花枝上都盖着厚厚的雪，到处白茫茫得晃眼；像个巨大的棉花糖，有着冷眼的色调，但充满诱惑。清晨，丫鬟小虹拿着痰盂穿过一片回廊，听到了两个太监在一株梅花树后面窃窃私语，其中有一个小虹认识，叫三德，经常来后宫送饭。三德好象担心隔墙有耳，故意压低了声音说话。机灵的小虹思忖片刻，决定先去听听，她放慢脚步，轻轻地近到前来。梅花的幽香袅袅娜娜，若有若无。小虹走到大约能听清说话的地方，停了下来。清冷的空气让她的皮肤绷得紧紧的，她还差点打了个喷嚏。
几株梅花横着伸到路边，遮挡了小虹娇小的身子。三德没有看见她，只顾和另一个小太监说着。小虹注意到，另一个太监手里拿着扫帚，该是负责扫雪的。看来是个打杂的小太监，三德却和他谈得兴致昂然。谈什么这么带劲，又这么隐秘，小虹纳闷地想了一会儿，大约猜到了七八分。果然，小虹听到他们在谈有关册封皇妃的事情。但是，他们不是说，敏珏娘娘已经被皇上看中了，就要当皇妃了吗；他们还有什么好说的呢？小虹觉得蹊跷。
“记着别到处说，这也不是什么光彩的事，”三德对打杂的小太监说。
“记着了。那这事，是不是大家都知道了？”
“一帮子无聊的人，嚼嘴嚼舌的，我看，大概是都知道了。”
“那怎么不让说出去呢，”小太监不满似的，挥舞了两下扫帚，在雪地擦出“刷、刷”的声音。
“听说万岁不想让后宫的娘娘们知道。”
“这册封的皇妃，该都是从那几位娘娘里选吧，为什么又不让她们知道？”
“选是从那里选，但选谁还没定下来，听说，皇上要暗中观察几位娘娘，然后再确定。”
听到这里，小虹觉得心嘭嘭地跳得厉害。皇妃还没定下来吗，那这真是大好事了，小虹想着，要是她主子听到这个消息，该是多么地激动。小虹忍不住就要转身去白鹭娘娘那儿了。白鹭是小虹在后宫里唯一侍奉的主子，一个丫鬟侍奉一个娘娘，这是皇宫里的规定，这也让丫鬟和主子们的关系拉近了。小虹就和白鹭娘娘情同姐妹。小虹想，要是白鹭娘娘当上皇妃，那自己岂不是跟着变成后宫里的大红人了？
小虹觉得这好事很有可能会发生。白鹭娘娘生得俊俏，又聪慧过人——两个太监所说的“几位娘娘”，小虹心知肚明；后宫里，有三位才艺过人，容貌出众的娘娘；其一是来自江南的秀宁娘娘，再一个就是从边塞来的冷烟娘娘，最后一个，就是她主子，宰相的女儿，白鹭娘娘。这三位娘娘的风姿绰约是大家有目共睹的。皇上要选皇妃，除了在她们三人中选，还会在哪里选？小虹这样想着，不禁激动难耐，眼看就要拔腿跑回去，告诉主子了。可这时，一个大大的疑问充斥她的心里：皇上为什么要重选皇妃，前几日，还听大家都在说，再过段时日，皇上就会册封敏珏娘娘为皇妃了？怎么才几天工夫，又传出要重选皇妃的消息。该不是这帮小太监闲时，贫嘴胡说，凭空捏造，以讹传讹得来的假消息吧？小虹不敢确定；刚刚激荡的憧憬之火，也瞬息幻灭了。
正郁郁地失落着，听到三德的声音又传了过来。
“记着，别告诉那些娘娘们，免得他们胡思乱想。别人多嘴多舌，那是别人的事，你最好别说”
想了想，他补充说。
“这腊月黄天的，说这个晦气。皇上要是知道了，准会把说话的人割了舌头。还有，千万记着，别把敏珏娘娘病危的消息传出去。这是最重要的。”
小虹惊讶得张大了嘴巴。敏珏娘娘病危？这是怎么回事，前段时间不是还好好的吗？不过，既然敏珏娘娘病危了，当然要重新选皇妃了，小虹心里涌起了残忍的快意。
“这个我不会说的。”小太监又挥了几下扫帚；仿佛知道正在偷听的小虹的心思似的，小太监问道：
“话说回来，敏珏娘娘怎么说病就病了？”
“病来如山倒，这谁能摸得透。”
“听说……”小太监唯唯诺诺地说。
“听说，有人看见，每天夜里的时候，皇上会变成一条很肥的毒蛇，那敏珏娘娘是不是被——”
“放肆！你不想活了！要杀头的。”
小太监被三德唬得抖了一下，带着哭腔说，“我也是听别人说的。”
“这话传到万岁爷那，准是一个满门超斩！”
“小人最该万死，德公公千万不要把小人这话说出去啊！”
小太监双腿一软，眼看就要跪了下来，被三德一把拖住。
“罢了，罢了。以后别这样口无遮拦就是。我们都一般大小，又是一起进宫的，以后也不要拘于礼数，叫我德公公，就直接叫我三德吧……反正，你叫我什么都行，但千万不能说万岁爷的不是。”
小太监只是不住地点头，一边感动得大口喘气。他嘴里哈出的气，在清冷的空气里，凝结成一大团白色的雾气。
这边，小虹却是听傻了。皇上是肥毒蛇这个说法，在皇宫里，特别是后宫里，已经流传很久了。以前，有个丫鬟甚至说，不仅朝中文武大臣知道皇上是毒蛇，甚至敏珏娘娘也亲眼所见。后来，这个说了忤逆话的丫鬟也不知上哪儿去了，估计是被皇上的密探发现，暗暗处死了。
以前有人认为，这样的说法只是空穴来风，但经过一段时间，这样的闲言碎语非但没有减少的迹象，反而日益增多，甚至说法也越来越真切了。小虹原先想，这样的说法只是在清冷而寂寥的后宫里才会有，毕竟后宫的生活太过烦闷，不谙世事，不懂规矩的丫鬟们信口瞎编些段子解闷也有可能，但没想到这帮太监们也对此讳莫如深，看来……正在这样想着，小虹只觉得后背凉飕飕的，这时三德和那小太监也说完了话儿，小虹准备撤回去，把听到的话尽快告诉主子，她转身，却不料脚下一滑，差点摔倒。
她低头看了脚下一眼，顿时吓得魂飞魄散。
一条无比肥硕的蛇，正一圈一圈，密密匝匝地，缠成一团，此时正被小虹踩在脚下。这蛇脑袋出奇地小，眼睛却出奇地大，嘴巴也出奇地尖，而且，它的肚子非常肥，——这不是普通的肥，而是圆滚滚的，如同刚刚吞进一个脑袋瓜子似的，但是，除了肚子，它其余的部分却很细长，整条蛇像是一根长了畸形树瘤的枝桠。这肥蛇眯缝着的眼睛里，射出点点寒光，盯着小虹，小虹顾不得皇宫里的规矩，刺耳地尖叫起来：
“妈呀！”
三德和小太监被叫声吓得双双跳了起来，两个人脸色苍白地意识到，他们的谈话被人听到了。他们慢慢朝这边看来，同时暗暗纳闷，他们所说的何以让一个丫鬟如此惊恐地叫？待他们看见毒蛇的时候，才明白小虹惊恐的原因。三德目瞪口呆地后退数步，那扫地的小太监，干脆腿一软，便坐在了雪地里。
㈡
秀宁坐在窗边，双手托着腮帮子，哀怨地看着外面，那和她一样哀怨的雪景。这几日，她无端地感到困乏，疲倦，这像是大病要来的预兆，在她心底划过一层忧伤的涟漪。她想，自己的生命或许就要结束了。在这空空荡荡的后宫，时间就像严冬里的雪一样，慢慢地，一点一滴地，仿佛停滞似的，融化，消逝；多么缓慢呵。
只要她对着铜镜，看着自己模糊的面孔，就能察觉出来自己的脸在悄悄地改变，眼角添了一抹皱纹，或者，脖子上白皙的皮肤，变得松弛。这衰老像时间一样缓慢，也像时间一样无情。
出生江南，在乌蓬船的呀呀的摇撸声中长大的她，在清明的毛毛雨中长大的她，在河边洗衣服的少妇的单调的棒槌声中长大的她，格外敏感而多情。她拿出宣纸，抽出一支和她手指一样纤细的毛笔，静静地填着哀伤的词，她嘴角出现苦涩的微笑，一边轻轻地念了出来：“说什么脂正浓，粉正香，为何两鬓却成霜？看风花雪夜水流长，生也漫长，死也漫长。他乡会情郎，却在梦乡，醒来泪涟涟，自惆怅。不敢思量，这般凄凉，哪天是收场。我欲先郎而去，奈何桥边翘首望。愿郎……”
写到这，她蹙起了眉头。死，她何尝不想死呢，但她死了，那个等她的人呢，岂不是要孤苦伶仃地留在尘世吗。可是，不死又如何呢，也只能伴随着咫尺天涯的思念孤独终老罢（皇宫的围墙厚得让比翼双飞的神话成为笑柄）。这时，门吱呀一声开了，秀宁急忙扔下笔，擦了一下眼角的清泪。进来的是服侍她的丫鬟，小鸢。
“娘娘，您怎么把窗打开了，外面北风正紧，天寒地冻的，小心染了风寒。”
“没事。”秀宁淡淡地一笑，但还是欠身掩上了窗子，掩了一半，还留着一半，这样能看见外面的雪景。
“娘娘，我帮你沏壶热茶。”
“好。对了，小鸢，这几天，有见着鸽子飞来吗？”几乎隔上几天，就有一只鸽子飞到秀宁的窗外，她也习惯看着鸽子飞来飞去，见不着鸽子的时候，似乎总欠缺了点什么似的。
“没有，娘娘。不过，我今儿出去找太医拿了些药，你猜我遇到谁了？”
见秀宁还是紧锁着眉头，一幅漠不关心的样子，小鸢急了，故意提高声音说：
“我遇到白鹭娘娘的丫鬟小虹了！”
“这有什么希奇，她也不是每天在这后宫来来去去的吗？”
“她和我说了件事——”
“什么？”秀宁纯粹是不忍扫了小鸢的兴致，勉强打起精神来问。
“她说，皇上是毒蛇！”
“作死！这话能随便说吗，要杀头的！”秀宁气得一口气憋在胸口，不禁连连咳嗽了几声，等平缓了下来后。她又说：
“小鸢，不是姐姐说你。这后宫的事呢，你还是少留些好奇才好呢，别去管那些纷纷扰扰的琐事。比如今天你说这话，是我听见了，要换做旁人呢？还不拉你去蹲天牢！皇上是你们瞎说的吗，他可是九五之尊，万人之上的天子。今天我索性把话说坦白了——姐姐问你，我有当过你是我的丫鬟么？我当你做亲妹妹待呢。姐姐是为你好，你今儿一个东，明儿一个西，早晚给我捅出漏子来，我也保不了你。姐姐这些年，感觉身子越来越不行了，今天尤其是这样，说不定明天就死了。到时候，没人给你说知心话，也没人教你怎样做人了，也许你要多走些弯路，多挨些白眼，多受些苦。”
这一番话贴心的话儿，说得小鸢泪眼婆娑，她一个劲儿地哭。秀宁安慰她几句，叫她去休息。她不去，却又说起了遇到小虹的事。她说起了有关皇上要重选皇妃的事情，还把敏珏娘娘病危的事也说了。一边说，一边还在哭。她埋怨地说，她当然知道秀宁待她好。她自己呢，像最忠实的奴才侍奉皇帝一样，侍奉着秀宁，不，她简直像侍奉母亲一样侍奉自己的主子！毫不避讳地说，她是拿生命来报答她，报答她对自己的关切和体贴。听秀宁动辄说到“死”，她忍不住想自行了断了，仿佛自己的主子此刻正在她面前死去似的。当然，她把选皇妃的事情说给主子听，也是为主子好，她希望这个柔弱的江南娘娘，能有个可以依傍的靠山。
“娘娘，您就不为您自己打算打算么？”
“小鸢，你去歇一会儿吧，我也累了。”
“娘娘！”
“去吧……”
“娘娘，您怎么总是这样，怎么什么都不关心呢？”
想了想，她又说：
“难道，娘娘您早就有了自己的打算？”
小鸢没料到这句话有这么巨大的威力，秀宁听了这句话，身子一振，眼神也变得怪异，似乎充满怨恨。这到底是怎么了，小鸢想，为什么和娘娘说选皇妃的事情，她一点都不在乎，仿佛是自己知道了一切似的，难不成……啊，肯定是这样——小鸢断定，秀宁早就有了自己的一步棋，否则，她怎么总这么不慌不忙，镇镇定定的呢。秀宁身子虽然柔弱，但却有着无人能及的聪慧，她一定早就计划好了一切。小鸢从没见过娘娘这样的眼神，今天是第一次见，虽然有些畏惧，但心里的石头也落了下来，秀宁娘娘总归不是一般人，她有的是本事。这样想着，小鸢快活了起来，应了一声，就退了出去。
走到院子里，她还是忍不住回头看了一眼，正巧，这时一只鸽子落在半掩的窗户上。小鸢没见到娘娘探出身来，只看见一只苍白的手，抓住了鸽子，随即，窗户关了起来。小鸢这时终于想起了些什么：鸽子，皇上好象也有一只鸽子吧，而且，娘娘每天都在写诗歌辞赋，也许，她就是通过这一只鸽子，在和皇上暗中联系？
小鸢不禁开始佩服起了秀宁，这个往常在她眼中，柔弱而无欲无求的女人，瞬间变得厉害起来。在后宫，谁要是正大光明地接受皇上的恩宠，必然会遭受其他娘娘们的妒忌，甚至迫害，但是，现在看来，秀宁的举动就聪明多了。或许，册封皇妃的那一天，秀宁为突然在众人的目光中，投入皇上那期待已久的怀抱吧。一定是这样，小鸢更加断定了自己的猜测。不然的话，为什么她那么在乎别人说皇上是一条蛇呢，为什么又在那么多明争暗斗中保持一颗沉稳的心呢。一切的秘密都在于那只隐秘的鸽子。
真是天衣无缝的计划啊，小鸢不禁感慨，可是，随即，她又想到，目前看来，她是唯一知晓这一秘密的人了，小鸢的心里有了莫名的不安。敏珏娘娘的病危，会不会也在秀宁娘娘的计划之中。不鸢不敢继续想下去了，倘若敏珏娘娘最终被害死了，那么只有小鸢是唯一的，或许知道真相的人了，秀宁娘娘会不会……不知怎么的，她现在反而更愿意秀宁娘娘只是一个弱不禁风，善良而温存的主子了。她打了个寒噤，快步离开了院子。
雪景充满了绝望和死寂的美，空无一人的园子里显得孤独至极。这时，秀宁的窗子打开了，一只苍白的手伸了出来，一只洁白的鸽子飞了出去，一抹惨白的笑容出现在窗内人的脸上。
㈢
正午时分，天空又飘起了雪花，夹杂着呼啸的北风，吹到人脸上，像刀子一般。那些守卫忍不住搓手跺脚，有的干脆缩在了无风的角落里。待到吃饭的时间，每个人脸上都露出了笑容。拿两壶烧酒，提一蓝牛肉，送饭的小太监们的到来是守卫们最大的欢喜；皇宫的伙食不会亏待大家。他们拍拍衣服上的雪花，钻进屋内，响起了爽朗的笑声。他们的人生，有什么企求的呢？或者，只是希望能喝一壶酒，吃一块肉吧，然后，拿些饷银养家糊口？
后宫里，丫鬟们迈着小脚，来来去去，或拿些炭火，或端些热水，午饭。她们低垂着的脑袋上扎着两个小髻子，她们的脸蛋总是红红的，她们的步伐总是匆匆的，看上去，她们像蹦蹦跳跳的小布娃娃，惹人心疼，呵，或许是从年画里跳出来的呢。她们卑微而快乐，她们善良，死心塌地侍奉主子。
白鹭娘娘在屋内，架着火盆，里面的炭火烧得正旺，蓝幽幽的火苗把她的脸也映得阴惨惨的绿。她从丫鬟小虹嘴里得知了一切，正思忖着应对的法子。她当然想要当皇妃。现在，她在想，自己怎样才能脱颖而出，夺得皇上的青睐。一旁的小虹嘴里叽里呱啦地说些什么，白鹭不知是否听进去，只见她皱着眉头，抿着嘴唇，眼神空洞地盯着燃着的火苗。终于，小虹又说到了那句“皇上是毒蛇”的时候，白鹭娘娘浑身抖了一下。
“你把今儿早上的事，全对小鸢那丫头说了？”白鹭娘娘若有所思地问小虹。
“说了。我正巧碰上她去帮秀宁娘娘抓药，就和她说起了这事。”
“该死的丫头，你怎么能说皇上的——”
“我没说，但是，皇上是……这件事，皇宫里的人都知道了。”
“别人说，随便他说去，只要你别说。小心把祸端引到自己身上，到时候遭罪了自己不说，还连累了自家人。”
“可我的确看见一条大蛇！”
“别说了。”白鹭娘娘闭起了眼睛。
过了一会儿，她又说道：
“那条蛇……什么样子？”
“它脑袋很小，肚子很大，像水里蚂蝗。它肚子里好象装着一个人头……”
“别说了！”白鹭有点瑟瑟发抖。
盆子里的木炭，噼啪噼啪地烧着，外面的风声呼啦呼啦，雪花打在窗纸上，擦擦地响。白鹭仔细地分析着丫鬟小虹的话，静静地把这些场景在脑子里回想一遍，思考着哪里是否有漏洞。当然，她不是担心小虹欺骗她，而是担心这一系列事情是皇宫里某个人耍的把戏。敏珏病危了，皇上重选皇妃，这对于所有娘娘都是一个千载难逢的机遇。是谁呢，白鹭想，是谁最可能在暗处做出这一系列事情，来吓唬大家呢？“哼，雕虫小技罢了！”她对自己说，“别妄图编一句皇上是毒蛇，就能让我退缩、害怕！”
不过，回想小虹早晨的遭遇，白鹭就忍不住感到诡异。小虹当时踩到一条蛇，大叫了一声，三德和打杂的小太监亲眼目睹。小太监当时就吓瘫了，三德也呆呆地不敢走上前来，小虹就更别说了，她只一个劲儿地哭天喊地，早忘了跑开。可过了一会儿，几个人发现，这条无比肥硕的蛇，一动不动的，仿佛睡着了（看出来，它绝对没死）。
三德讨好似的走过来，把小虹搀到一边。他们不知道如何处理这条蛇（假如它是皇上），正准备走开，撒手不管，不料走来一个小丫鬟。这丫鬟火烧火燎地和他们撞了个正着。这丫鬟以前不曾见过，面生得很。小虹猜测她或许是个新来的。可她见这丫鬟照直走过来时脸上却丝毫不见胆怯。小虹和三德等人正自纳闷，这丫鬟先说话了。
“你们有没有见到一条蛇？”
小虹一惊，看了看三德，三德脸上也挂着惊讶的表情。
小虹用手指了一下桃树那边，说：
“囔，就在那。”
这面生的丫鬟一声不响走过去，抱起这条肥硕的蛇，走开了。临走时，她好象想起了些什么似的，回过头来，叮嘱一句：“这事不要告诉别人。”这突兀的话把三个人惊呆了。等她的身影消失在回廊尽头，小虹才一下子回过神来。“这蛇是怎么回事？”
三德摇摇头，表情很怪异，似乎是吓着了。
“那丫鬟是谁？”小虹又问。
三德脸色变得苍白，嗫嚅着说：
“是老佛爷身边的丫鬟！”
小虹一下子懵了。
现在，白鹭娘娘越回想这一幕，越觉得怪异。蛇是从哪儿来的，为什么会突然出现在后宫，还有，老佛爷身边的丫鬟，为什么火烧火燎地要来找一条蛇？莫非，白鹭想，有关皇上是毒蛇的传说是真的？白鹭忍不住觉得手脚发冷。
与来自江南的秀宁不同，敏珏多了一份果决和坚韧，和来自边塞的冷烟不同，敏珏多了一份温柔和恬淡，以及，和来自将相人家的自己也不同，白鹭想，自己尽管能猜度人心，却没有敏珏那份令人神魂颠倒的魅力，的确，秀宁，冷烟，白鹭三人不同凡人，但与敏珏相比，却都欠缺了些妖媚的气质。因此，也难怪皇上会看上她。在白鹭心中，无疑把敏珏放在自己，与另外两位娘娘之上；她没想到这么优秀的敏珏，在皇上身边没呆多少天，就在皇上下昭要册封她为皇妃之前，却又病危。“要么，就是皇上真是一条蛇，”白鹭对自己说。“要么，就是秀宁和冷烟暗中捣鬼！”皇上从他们三人中将选一个皇妃，谁都希望是选自己，谁都想方设法让另外俩人退出竞争。后宫里的争斗，全都是为了“宠幸”二字，没有谁对谁错。白鹭默然地沉思着，突然想起了些什么，于是她说：
“小虹，你是不是听小鸢那丫鬟说过，秀宁娘娘那儿养了一只鸽子？”
“娘娘，此事千真万确，我也曾见过那个鸽子。”
想了想，小虹又说：
“是只信鸽。听说皇上那儿也有一只。”
白鹭冷冷地笑了起来，低声说：
“好一个功于心计的浪蹄子。”
她盯着木炭幽蓝的火焰看了一会儿，对小虹说：
“去把那盒酥饼拿来，皇上带来的那盒。”
说这话的时候，她底气似乎足了些。每次遇到不顺心的事儿，她总要说这句话，然后等小虹把饼子拿来，就算她不吃上几块，单就看上几眼，也会觉得心里的气儿顺多了。想想以前——也不是很久以前，皇上还偶尔来宠幸她一次，甚至还把俄罗斯使臣进贡来的酥饼带来一盒。可是，转眼间，皇上就看上了敏珏，这个不知从哪个山野人家选上来的女子，差点当了皇妃。现在好了，敏珏要死了，皇上却又和那个江南小蛮子好上了，这样想着，白鹭脸上的表情变得很凶狠。她突然有了个主意。于是说：
“别拿皇上带的那盒，就拿宫里自己制的酥饼。”
小虹应了一声，走开了，白鹭径自走到自己的床边，翻开枕头，露出一个精致的檀木盒子，盒子里面有一包用红纸包的粉末，鹤顶红。鹤顶红加上宫里御厨做的酥饼，那是一种什么味道呢？白鹭狞笑起来。等到小虹走到她面前，她把粉末加在里面。
“这饼子你不能吃，记住了吗？”
小虹诧异地回味着这句话的涵义，嘴里答道：
“记下了，娘娘。”
“走，我们去秀宁娘娘那儿。”
“娘娘，您是要……”
“话话家常罢了，好久没见她了。”
她笑着说，同时，在心里对自己说：“这或许是最后一次话家常了。”随即，她又笑着对自己补充说：“没人知道这饼子是我带去的，这种饼子每个娘娘那儿都会有的”。她的确心思缜密。
㈣
太监三德和来自边塞的冷烟娘娘的关系素来很好，也许是身在边塞，耳濡目染大漠的豪迈，深受影响的同时，也逐渐心生厌恶，因此，冷烟打心眼儿里喜欢皇宫里的小太监们，他们与她家乡的那些彪悍的摔交手，和鹰一般迅猛的骑士们是多么地不同；冷烟父亲当年送女儿进宫，是为了自己的小国家免于战事，同时，父亲也细心地为她在宫里物色了一个可靠的小太监，以助女儿能更了如指掌地了解皇上的衣食起居，中原军事家强调的知己知彼的战略，他早就滚瓜烂熟。
三德最早将敏珏娘娘病危，皇上要重选皇妃的消息告诉冷烟的时候，秀宁和白鹭两位娘娘还蒙在鼓里。冷烟在一丝希望中也不乏担忧，是的，皇上的确要重选皇妃，她也有机会获得皇上宠幸，但是，皇上并不是说一定会选自己，一想到自己要和秀宁和白鹭来较量，以博得皇上欢心，她就觉得心里没底。后来，她转念一想，如果，另外两位退出和自己的竞争呢，自己不就是唯一人选了吗？那是不可能的，她也知道，可是，如果耍些手腕呢？
她并没有决意要秀宁和白鹭的性命，因此，她只是听从三德的建议，托人在后宫里散播谣言，说皇上是一条毒蛇。她妄图吓倒她们。可她们好象不为所动。她甚至特意让三德假装和小太监谈话，并装作无意中泄露皇上是毒蛇的秘密，让白鹭的丫鬟小虹听——让她没有想到的是，她的举动竟然产生了意想不到的效果，甚至比她原先预料的效果要大得多。
“据奴才所知，”三德暗中告诉她，说：“白鹭娘娘已经去了秀宁娘娘那儿，奴才看到她拿着一盒搀和了毒药的酥饼去的。”三德欣喜地补充说：“如果奴才没猜错的话，白鹭娘娘是要去取秀宁娘娘的小命儿了。”
现在，冷烟想到这些，就愈加下定了决心。
她对自己说：
“白鹭可以要了秀宁的命，我为什么就不能要了白鹭的命呢？”
事实上，她从没打算和秀宁过不去。哦，那个江南女子，瞻情顾意，多愁善感，心地也很善良，她从没想过要和她争抢皇帝的宠幸，她每天用信鸽，和她外面的一个情郎通信，这个秘密冷烟早就知道了。她因此利用这个秘密，把事实歪曲；她命令三德假装无意地透露给下人一件小事：“皇上那儿也有一只鸽子”，让别人以为秀宁暗中和皇上勾勾搭搭（后宫里的女人如果自己得不到皇上，总会认为别人的女人之所以得到皇上是因为下流的勾搭），当然，这个消息是假的，皇上只有鹦鹉，没有鸽子，她清楚得很，——不过，她还是利用这个，成功了引发了白鹭对秀宁的嫉妒和怨恨，以至最后的毒杀。
大雪停了，风也停了，似乎所有的风雪都不曾来过，但它的确是来过的，冷烟觉得，这就好象人一样，尽管曾经活着，但是死了之后，就仿佛从没来没有活过一样。
“我现在去解决了白鹭那个心狠手辣的女人。”
她问三德：
“应该算是替天行道吧？”
“娘娘所言极是。”
三德诡秘地笑了。
等天黑以后，冷烟带着丫鬟去拜访白鹭。
她温了一壶上好的美酒，一起带去，当然，她似乎想让白鹭品尝一下美酒加上鹤顶红的滋味。
同样，她也对身边的丫鬟说：
“这酒你不能喝，知道吗？”
说完这句，她笑了起来：
“最后一次话家常。真是个好的说法。”
白鹭刚刚把酥饼送给秀宁品尝过没多久，回到自己的屋内，就遇到了冷烟，她自己也品尝了别人的好酒。
㈤
门窗紧闭，在皇宫的某个地方，一个女人正冷冷地听着发生的事情，听着一个太监的禀报：
“奴才依照您的吩咐，让他们仨自相残杀，”他的声音很熟悉，似乎在哪儿听过。
“如果奴才没猜错的话，秀宁娘娘已经被白鹭娘娘毒死了，而白鹭娘娘却又中了冷烟娘娘的毒。”
太监的语气很兴奋。没错，这太监正是三德。而这个女人，正是敏珏。
“只一招，只一天，就要了俩人的命。主子英明！”
“现在，还剩一个冷烟，对吗？”女人问。
“她也活不过今夜，”三德说。
“依照您的吩咐，已在她的床上放了一条冰岛捕来的异蛇。”
这异蛇三九天也不会冬眠，毒性也极大。不同的是，它饱的时候不咬人，饿的时候才咬人，当然，除了清晨喂过它外，现在它已经被特地饿了一整天了。这条蛇在皇宫里出现过，没错，就是那条像是长了树瘤的枝桠一样，粗细不均的丑陋的肥蛇。这条蛇在清晨的时候，是由一个丫鬟抱出去的（后来也是她抱走的，三德骗小虹说她是老佛爷的丫鬟），这丫鬟趁小虹专心偷听谈话的当儿，把蛇放在她的身后，——这个丫鬟也出现过，——以前，有个丫鬟说，不仅朝中文武大臣知道皇上是毒蛇，甚至敏珏娘娘也亲眼所见。后来，这个说了忤逆话的丫鬟也不知上哪儿去了，小虹猜测，估计是被皇上的密探发现，暗暗处死了。小虹猜错了，其实，那丫鬟是敏珏娘娘的人，一直在暗处，听从敏珏的安排，鼓捣着阴谋。蛇也是她特地为敏珏养的。
而三德呢，他早就归附了敏珏。他当然要投靠更为毒辣，更功于心计的主子了。当然，他有那么一段时间，的确是为冷烟效力，同时，正因如此，她才更能帮助敏珏将计就计，充分利用冷烟。
敏珏被皇上招去的那几日，以为自己会被选为皇妃，却不料皇上迟迟不提这一桩事，她怕皇上哪一天腻味了自己，选旁人做皇妃，于是起了歹心：她要除掉三位不凡的娘娘，绝了后患。只有这样，皇妃才不至于有朝一日被别人抢去，非她莫属。她让人假传消息，说自己病危，并说皇上准备重选皇妃。这真是一个好计谋。另外，关于皇上是条蛇的谣言的创意，也是她想出来的，她让三德把这个创意告诉冷烟，冷烟于是颇有心计地利用它算计白鹭，冷烟又让白鹭算计秀宁……这真是一个环环相扣的游戏，所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，也不过如此罢。
在这之中，最无辜的人就是秀宁了。她从没想过当皇妃，事实上她很想离开皇宫，因为皇宫外面，有她最牵挂最爱怜的情人。他是一个羽扇纶巾的书生？还是一个英勇威猛的武士？或者，干脆是一个一无所有的农民？这不重要，在她心中，他比皇上更伟大，更值得爱怜。可是，她的信鸽能飞出皇宫，她却不能，她想死，却又不甘，终于，最后轮不到她自己选择命运了，她被迫死在宫廷的争斗中。
(尾声)
皇宫外面，一片冰天雪地。这里，有一个男子站在风雪中，大雪把他差不多掩埋了，但他依然高昂着头颅，仰望着天空。在他的眼中，没有风雪，没有寒冷，他看不见这些；他能看见的，他在苦苦等待的，是情人的信鸽，里面大概是一首充满浓浓思念，和款款柔情的诗词。
皇宫里面，还是一片冰天雪地，两个丫鬟在雪地里奔跑，玩耍。突然地，一个丫鬟发现了什么东西，只见她弯下腰，用手扒开一层雪。她发现了一只鸽子，鸽子的嘴角上，似乎粘了一些粉末，像是酥饼的残渣。她悲伤地搂着已经僵硬的鸽子，另一个丫鬟也悲伤地站在了那里，她们似乎以为，这鸽子是冻死的，她们似乎以为，只要把它放在怀里，它就会复活。后来，她们在鸽子身上找到了一张字体娟秀的信，其中有一句，被丫鬟念了出来：看风花雪夜水流长，生也漫长，死也漫长。丫鬟撅着嘴唇，一脸深沉地说，“嗯，写得倒是没错，人生也就这样吧，就这么简单。”
“人生是这样，但人心呢？人心可不是这样，它复杂得多呢。”另一个丫鬟仿佛很懂事似的说道。不管她是不是真懂，她说得很对。
[完]
